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La trayectoria montañera y aventurera de Andrés Espinosa Etxebarria (Amorebieta-Etxano, 17 de octubre de 1903 – 16 de mayo de 1985) es tan extensa que no conoce más límite que su portentosa imaginación. Sus primeros pasos discurren, en compañía del pintor Enrique Renteria, por la Sierra de Aramotz (Legarmendi), que irá conformando el paisaje y las andanzas de su niñez. Un siglo después nos disponemos a seguir su huella por uno de los itinerarios que recorrió con más frecuencia.

Mientras podemos caminar por la ruta que lleva el nombre de este zornotzarra universal nos vienen a la memoria sus portentosas hazañas, realizadas siempre en solitario: la intrépida escalada al Naranjo de Bulnes, las prestigiosas ascensiones del Mont Blanc y del Cervino, las aventuras a través del desierto y de la selva en busca de las míticas cumbres del Sinaí y del Kilimanjaro, su extraordinario viaje hasta las faldas del Himalaya…. En solo seis años Espinosa se convirtió en uno de los alpinistas más célebres de la época.

Un místico que admira y respeta la naturaleza

La personalidad de Andrés abarca otras muchas facetas, además de la deportiva: es un hombre culto, un humanista heredero de la ilustración, dotado de grandes facultades pictóricas y literarias. Es un ser sensible, un místico que admira y respeta la naturaleza, un precursor por tanto del ecologismo. Todas esas cualidades están plasmadas en su valiosa obra escrita, poco conocida y en parte todavía inédita.

La ruta Andrés Espinosa que guía nuestros pasos constituye un merecido homenaje como hijo predilecto de Amorebieta-Etxano. A través de este reconocimiento público recuperamos para la historia la legendaria figura de un vasco universal que, ciñéndose al lema: cada vez más alto, más difícil o más distante, viajando por tierras y mares en pos de las cumbres de tres continentes, contribuyó a popularizar y democratizar la práctica del montañismo.

Precursor del alpinismo vasco

Todo montañero se inicia con cumbres sencillas y sueña con montes cada vez más altos y difíciles. El zornotzarra Andrés Espinosa destacó por conquistar en solitario cimas de tres continentes en los años 30. Probablemente, caminando por estos senderos fue como enraizó en él esa pasión tan intensa por la naturaleza y la montaña.

Tras conocer la geografía montañera de la zona, su siguiente objetivo fueron las cumbres más altas del estado. Ya en sus primeras excursiones solitarias monte Perdido, Mulhacén, Veleta, Urbión, Teide y otros muchos picos demostró ser un atleta con una fortaleza física y psíquica excepcionales. El fueron escalados por las abarcas de Espinosa, desarrollando paso a paso una especial relación con la naturaleza.

El Naranjo de Bulnes solo y sin cuerda

El 30 de julio de 1928 Espinosa marca un hito en la historia del alpinismo vasco. En una excursión por los Picos de Europa, se encaramó a la base del Naranjo de Bulnes descalzo y sin cuerda. Aunque no llevaba intención de subirlo, se sintió cómodo y, sin pensárselo dos veces, escaló la pared hasta su cumbre. Esta ascensión dejó boquiabiertos a muchos montañeros del estado y se fue haciendo popular en la prensa de la época.

Las increíbles ascensiones de los Alpes

Al año siguiente, la confianza que adquirió con las escaladas de la península le animó a aventurarse en la gran cordillera de los Alpes. Protagonizó una de las gestas montañeras más relevantes de la historia del alpinismo: calzado con sus clásicas abarcas y unos crampones, escaló por primera vez en solitario el Mont Blanc y el Cervino. No fueron ascensiones sencillas, pues pasó hambre y frío, soportó tormentas de granizo y nieve, y en más de una ocasión tuvo caídas peligrosas. Pero el montañero vizcaíno demostró ser capaz de superar cualquier adversidad, gracias a su fortaleza y tenacidad.

Estas increíbles ascensiones serán un punto de inflexión en la carrera deportiva de Andrés. Mientras su fama se extiende, él se transforma en un fugitivo que ha encontrado en la naturaleza el silencio y la verdad y comienza a soñar con cumbres más altas.

La aventura africana

Entre las muchas hazañas protagonizadas por el zornotzarra Andrés Espinosa la increíble aventura africana es, sin duda, la más destacada. No sólo por ser la primera expedición vasca fuera del continente europeo, sino también por convertirse en el primer hombre del mundo que subió en solitario el Kilimanjaro (6.010 m).

El Sinaí y el Kilimanjaro

En agosto de 1930 se embarca rumbo a Alejandría (Egipto). Tras visitar El Cairo y sus famosos pirámides, el montañero vizcaíno se adentra en la península del Sinaí. Después de caminar durante cuatro días por desiertos y montañas, consigue subir al bíblico monte Sinaí y a la cima de Yebel Katherin.

A continuación se dirige a la ciudad de Suez para tomar un barco que le llevará hasta Kenia. Una vez en Mombasa, continúa su viaje en tren, para recorrer luego las salvajes tierras de Tanganika. Tras nueve días caminando en solitario, con modesto material y escasa comida, durmiendo a la intemperie y afrontando fuertes tormentas de nieve, logra coronar el techo de África. A pesar de tener que soportar situaciones muy duras, demostró estar dotado de una enorme valentía y unas condiciones físicas y psíquicas excepcionales.

Ascenso al Toubkal en 1932

Dos años mas tarde, en 1932, vuelve a sentir la llamada de África y se decide a marchar a Marruecos, para adentrarse en la cordillera del Atlas. Desde Bilbao a Marrakech visita muchos lugares, que los va reflejando tanto por escrito como mediante dibujos en su cuaderno de viajes. Accede a la cordillera desde el pueblo de Asni y, tras escalar la cima más alta (Toubkal 4.135 metros), prosigue cinco días más explorando otras cumbres del Atlas. Emprenderá el camino de regreso, pasando por numerosos pueblos y ciudades marroquíes.

El sueño del Himalaya

Tras las solitarias escaladas de los Alpes (1929) y la increíble aventura del Kilimanjaro (1930), Espinosa se engancha definitivamente a la alta montaña. Superados los seis mil metros, sueña con cimas más altas. Como él mismo reconoce, la montaña le ha atrapado: “…soy un vasallo de las masas inmaculadas, y voy por ellas, como si toda mi existencia tuviese que deslizarse sobre su blanco manto”.

En Las primeras décadas del siglo XX se está desarrollando la adolescencia del Himalayismo. Los estados más poderosos se disputan la gloria de superar las montañas de 8.000 metros y para ello organizan grandes y costosas expediciones nacionales: los ingleses al Everest, los suizos al Nanga Parbat, los alemanes al Kangchenjunga, los franceses al Annapurna, los italianos al K-2 etc. Llegar a la cumbre se convierte en cuestión de estado.

Desde muy joven Espinosa estuvo fascinado con el sueño de conocer el Himalaya. Mas sabía que en solitario no tenía posibilidad alguna de coronar ninguna de sus cumbres. Por ello, albergaba la esperanza de llegar hasta Darjeeling e intentar que Mr Bauer, jefe de la expedición alemana al Kangchenjunga, le admitiera en su equipo.

El viaje transoceánico

Todo decidido, sale el 22 de junio de 1931 de Bilbao hacia Marsella, donde se embarca rumbo a Port Said (Egipto). Cruzando el Mar Rojo, arriba a Djibouti, atraviesa el Océano Índico y, después de una breve escala en Colombo (Sri Lanka), llega a Madrás (India), tras veintidós días de navegación. Sigue en tren, primero hasta Calcuta y luego en otro más pequeño hasta Dajeeling. Es aquí donde se encuentra con su gran obstáculo: la burocracia. Los alemanes han partido ya y Espinosa no consigue el permiso para adentrarse solo en la montaña. Tras visitar varias ciudades de la India, decide emprender el regreso un tanto entristecido.

Veinte años más tarde, los franceses Maurice Herzog y Louis Lachenal serán los primeros hombres en ascender un 8.000, al alcanzar la cumbre del Annapurna en junio de 1950. Sin lugar a dudas, Espinosa fue un montañero que se adelantó a su tiempo. Aquellas abarcas de goma dieron un gran paso en el montañismo vasco.